Among many aspects that I admire about my new ‘homeland’ one that is most precious is the justice system. I understand Faisal Shahzad’s presumption of innocence and I am sure when he has his day in the court he will be afforded that right. I am hoping he can miraculously explain why he bought a SUV and paid cash for it, how did his SUV showed up in the middle of Times Square with explosives and why he was going to Dubai and not Pakistan?

But candidly speaking – that is my wishful thinking.

For a minute, let’s assume that Faisal Shahzad, a Pakistani-American who lived in Connecticut was indeed the individual who attempted to wreak havoc and harm innocent people. What than should we do? We, the hyphenated Pakistanis who have made this country our own- how do we purge our communities from poisonous, misguided individuals?

I feel there is larger and more complex question that plagues us but we are not the first immigrant community to face this challenge.

In the post 9/11 world the key issue around which debate, hopes, and hostilities often crystallizes is religion. Religion has become an emblem of cultural and personal identity for many. I believe ‘Pakistan’ as a nation state does not have such an animosity that an individual of Pakistani descent will risk their own life and attempt such a heinous plot.

And, I want to stress that because pre 9/11 I didn’t find that many young men and women in New York with accentuated religious identity. Heck – I was a young man not long ago and the only person I knew somewhat religious left America after completing his residency. He realized that with his world view he was better off living in Saudi Arabia or Pakistan.

Bill Maher is right: Secular values are non-negotiable

Those who migrated to this country in search of a secular society (trust me there are plenty of Pakistani atheist and agnostics in New York as well) find themselves in rather vulnerable situation. And, majority who consider religion their personal matter also find themselves under microscope. But that is the exogenous bad news impact – even when you are not responsible your equity shrinks. Tough luck!

Last week Bill Maher said something very interesting:

“Although America likes to think it’s #1, we have to admit we’re behind the developing world in at least one thing: Their religious wackos are a lot more wacko than ours. When “South Park” got threatened last week by Islamists incensed at their depiction of Mohammed, it served—or should—as a reminder to all of us that our culture isn’t just different than one that makes death threats to cartoonists. It’s better.”

I totally agree and that is one of the main reasons why I am at home in East Village, New York. Problem arises when Bill Maher says “their religious wackos” many with Muslim names and backgrounds are unsure if they are part of “their” or “ours.”

I know this binary is rather linear and their can be a horizontal way of looking at cultural community as well.

Talking about Indian writers in England, Salman Rushdie suggested these individuals who are neither completely English nor 100 percent Indians have “access to a second tradition.” And he argues that this tradition is one of cross-connections, not roots. He writes: “the cultural and political history of the phenomenon of migration, displacement, life in a minority group,” constitutes its own community “cross- and intraculturally.”

If we agree with Rushdie and locate ourselves in the “cross-connected” community and do not assign much value to the “roots”, it becomes much easier to grasp and respond to the post 9/11 identity crisis that has put many young men behind beard and young women behind veil.

The politics of identity is a constant process of negotiation. I have written earlier that identity is fluid and contextual. I am a Pakistani when someone in New York asks me ‘where are you from?’ When the same question is posed in Lahore, I am from Karachi. I am a ‘man’ when around women- I am a ‘straight man’ around gays and an ‘old man’ around young kids. This relationality – different agenda joined within the same contested historical space – is central to the concept of identity.

Trust me – I did not digress. I wanted to make sure we are on the page and we define ourselves as hyphenated or “cross-connected”, and if we have made this land our home – we must categorically and unequivocally condemn this misguided individual.

And, we must stay on high alert. Remember those five men from Washington DC, Virginia areas were nabbed in Pakistan because their family and community pro-actively sought solution. If someone was keeping an eye on Faisal Shahzad, we may have averted this too.

We should keep an eye on every individual who we suspect of becoming a religious wacko. We should discourage our young men and women from accentuating only one aspect of their identity – that is “religion.” We should absolutely remind them that “secular values of America are non-negotiable.”

ماضی میں تو میڈیا کے اعلیٰ حکام اس مفروضے پر چلتے رہے ہیں کہ وہ ناظرین کی اکثریت کے لیے تیار کیے گئے پیغامات اور صف اول کے میڈیا کے ذریعے ہی مشترک ثقافتی روایات رکھنے والی اقلیت تک اپنے مطلب کی بات پہنچا سکتے ہیں، تاہم اب صورتحال بدل گئی ہے۔ اب اقلیتی برادریوں کی بڑھتی ہوئی تعداد اور قوت خرید کے باعث میڈیا بھی اُن کے بارے میں بہتر سوچ اپنانے لگا ہے۔ اقلیتی برادریوں کی ثقافت سے متعلق میڈیا اور پیغامات کے ذریعے بھی اُن تک پہنچنے کی زبردست کوششیں کی جاتی رہی ہیں۔    

تحقیق سے یہ بات واضح ہو گئی ہے کہ صف اول کے میڈیا کے بجائے اقلیتی برادری کا میڈیا اقلیتی گروپس تک پہنچنے اور پیغام پہنچانے کا موثر ترین ذریعہ ثابت ہو سکتا ہے۔ حال ہی میں نیو امریکن میڈیا فاؤنڈیشن نے بتایا ہے کہ کسی مخصوص ثقافت کا میڈیا اپنی کمیونیٹی کے 84 فیصد افراد تک پہنچنے میں کامیاب رہتا ہے۔ ان اقلیتوں میں سیاح فام، ہسپانوی اور ایشیائی نژاد امریکی شہری ہیں۔ اسی فیصد سے زائد اقلیتی برادریوں کا یہ بھی کہنا ہے کہ وہ زیادہ تر معلومات اپنے ہی کسی مخصوص ثقافت کے ٹی وی، ریڈیو اور دیگر اشاعتی مواد سے حاصل کرتے ہیں۔ اسی طرح دو تہائی افراد کا کہناہے کہ وہ صف اول کے ذرائع ابلاغ کے بجائے کسی اقلیتی میڈیا کو ترجیح دیتے ہیں۔ اس کی وجہ یہ ہے کہ اقلتیی میڈیا اپنے ہی گروپس کے مسائل اجاگر کرتا ہے۔

1996 میں نیو یارک ٹائمز نے ‘‘صف اول کے اخبارت کی تعداد کم ہو رہی ہے، اقلیتی پریس فروغ پا رہا ہے۔’’ کے عنوان سے ایک اسٹوری شائع کی تھی۔ آپ کی سہولت کے لیے اس کا لنک حاضر خدمت ہے۔

http://www.nytimes.com/1996/07/22/business/as-mainstream-papers-cut-back-the-ethnic-press-expands.html?pagewanted=1

نیو یارک ٹائمز 22 جولائی 1996 کو لکھتا ہے کہ ‘‘ساؤتھ ایشین میڈیا وائس کے صدر ابراہیم ملک مین ہٹن میں ایک ادارے کے جیسا کردار ادا کر رہے ہیں اور ایشیاء اور عرب کمیونیٹز کی نمائندگی کرتے ہوئے اُن کے مسائل اجاگر کر رہے ہیں۔’’ یہ مہاجرین نہ صرف خاموش انداز میں ریونیو کا بڑا حصہ پیدا کرتے ہیں بلکہ مردم شماری سے پتا چلتا ہے کہ ان کے کچھ طبقات عام عوام سے زیادہ تعلیم یافتہ اور دولت مند بھی ہیں۔

جی ہاں، نیو یارک ٹائمز نے اسی عاجز کا ذکر ہے جس کی تحریر آپ اس وقت پڑھ رہے ہیں۔ پندرہ سال گزر گئے اور آج بھی یہ ہیڈ لائن ‘‘صف اول کے اخبارت کی تعداد کم ہو رہی ہے، اقلیتی پریس فروغ پا رہا ہے’’ دوبارہ اسی طرح لکھی جا سکتی ہے۔ کچھ سال پہلے میں نے بڑی ٹیلی کمیونیکیشن کمپنیوں اور فنانشنل سروسز کو تجویز دی تھی کہ وہ کس طرح جنوبی ایشیاء کی مارکیٹ سے فائدہ اٹھا سکتے ہیں۔ مجھے خوشی ہے کہ میرے بعض ساتھی اب ترقی کی منزلیں طے کر رہے ہیں اور مشکل وقت میں بھی ان اقلیتی میڈیا گروپس نے اچھی کارکردگی کا مظاہرہ کیا ہے۔    

لیکن میں اُن اردو اخبارات سے خوش نہیں ہوں جو یہاں ہماری نمائندگی کا دعویٰ کرتے ہوئے خود کو پاکستانی نژاد امریکی کہلاتے ہیں۔ کسی بھی اقلیتی میڈیا کی یہ ذمہ داری ہوتی ہے کہ وہ اپنی کمیونٹی کے دکھ سکھ میں برابر شریک ہو اور مشکل وقت میں اُن کا درد بانٹے۔ بدقستمی سے یہ اخبارات اپنی کمیونیٹی کی خوشیوں میں تو شامل ہوتے ہیں، لیکن دیار غیر میں اپنوں کا دکھوں میں شامل ہونا بھول جاتے ہیں۔    

یہ پاکستانی نژاد امریکی اخبارات عید شوز اور پریڈ وغیرہ زور و شور سے کرتے ہیں۔ پریس کانفرنسیں، مشاعرے اور ثقافتی ایونٹس کا بھی اہتمام ہوتا ہے، لیکن یہ آپ کو احتجاج، مظاہروں، عدالتی سماعتوں، ہنگامی حالات یا کسی ہم وطن کو ملک بدر کرنے کی کارروائی میں نظر نہیں آئیں گے۔

اس کی ایک مثال پیر 11 جنوری 2010 کو بھی سامنے آئی جب ڈاکٹر عافیہ صدیقی کو مقدمے سے پہلے عدالت لایا گیا۔ ماضی کی طرح اُس روز بھی ان اخبارات کا کوئی نمائندہ وہاں موجود نہیں تھا۔

لوہر مین ہٹن میں فہد ہاشمی کے حق کے لیے ہر شام چھ سے سات بجے تک لوہر مین ہٹن میں میٹروپولیٹن کوریکشنل سینٹر کے سامنے ہوتا ہے، لیکن کیا آپ کو پتا ہے کہ اس کو کون اسپانسر کرتا ہے؟۔ یہاں کوئی ایک پاکستانی تنظیم بھی نظر نہیں آتی اور اس کی وجہ یہ ہے کہ ہمارا لوکل پاکستانی میڈیا اس کو کوریج نہیں دیتا۔ اس ہفتہ وار تقریب کو  Theaters Against War (THAW),  نامی تنظیم اسپانسر کرتی ہے ۔ ہر ہفتے کچھ سخت جان قسم کے حامی خراب موسم کے باجود یہاں جمع ہو کر اپنے عزم کا اظہار کرتے ہیں۔

لیکن پاکستانی پریس موجود نہیں ۔ مجھے سمجھ نہیں آتا کہ پاکستانی میڈیا خوف کے مارے چپ ہے یا کاہلی کا مظاہرہ کر رہا ہے۔ میں یہ نہیں کہتا کہ آپ ان لوگوں کی حمایت کریں، لیکن کیا انصاف پر مبنی رپورٹنگ آپ کا فرض نہیں ہے۔ کیا انہیں یہ سوال نہیں اٹھانا چاہیے کہ فہد ہاشمی کا مقدمہ ایک بار پھر کیوں ملتوی کیا جا رہا ہے۔ کیا انہیں نہیں پوچھنا چاہیے کہ اسے کیوں قید تنہائی میں ڈالا گیا ہے۔ کیا وہ یہ سوال نہیں اٹھا سکتے کہ فہد ہاشمی کو دیگر قیدیوں کے ساتھ رابطے کیوں نہیں کرنے دیا جا رہا، اسے سورج کی روشنی کیوں نہیں ملتی، تازہ ہوا کیوں نہیں دیتے۔ کسی سے بات کرنے کی اجازت کیوں نہیں، اُسے کوئی ریڈیو دستیاب ہے اور نہ ٹی وی، اخبار میسیر ہے اور نہ اُسے کوئی خط مل سکتا ہے۔ دو ہفتوں میں صرف ایک بار گھر والے یا وکیل کو اُس سے ملنے کی اجازت ہے۔ ڈھائی سال کی قید میں وہ پنجرے کے اندر رہتے ہوئے صرف ایک گھنٹہ ورزش کر سکتا ہے ۔

سب سے اہم بات یہ ہے کہ جیکسن ہائیٹس پر سینہ چوڑا اور سر فخر سے بلند کر کے چلنے اور اپنی کمیونٹی کے چیمپئن کہلانے والے ہمارے پاکستانی صحافی یہ کیوں پوچھتے کہ فعد ہاشمی پر کسی بھی الزام میں فرم جرم کیوں عائد نہیں کی گئی۔

امریکا میں انصاف کے نظام پر مجھے یقین ہے۔ میں جانتا ہوں کہ اُسے عدالت میں پیش کیا جائے گا۔ صحافی کی حیثیت سے ہو سکتا ہے کہ ہم کسی حمایت نہیں کرتے ہوں، لیکن کم از کم ہمیں وہ سب کچھ چھپانا تو نہیں چاہیے جس کی وجہ سے دوسرے تکلیف میں مبتلا ہیں۔

اگر ہمارا لوکل پاکستانی میڈیا صرف شادی بیاہ، مہندی اور ولیموں یا پھر سازشی گٹھ جوڑ کی رپورٹنگ کرتا رہا تو کیا پھر ہم اُسے اپنی کمیونٹی کا نمائندہ اور دکھ سکھ کا ساتھی سمجھتے رہیں گے۔؟