The theme of the conference was ‘Critical thinkers for Islamic reform — the way forward’. The moot began with the Friday prayers, and in keeping with the reformist approach seeking equal rights for Muslim women, the prayers were led by a woman scholar from Canada, Ms Raheel Raza, who delivered the sermon. The media was present in full strength as it was for the first time that a Muslim woman was leading the Friday prayers in the UK. Ms Raza’s sermon was focused on reform and change.

The most important thing for Islamic reformers is to have a deep conviction in the faith whose practices they seek to reform. All those participating in the conference were from diverse cultures; they spoke different languages but had one thing in common: pride in being Muslim. They were convinced that Islamic laws, as developed during the medieval ages, need urgent change, and that the Quran needs to be interpreted in keeping with new challenges emerging around us in a globalised society.

Edip Yuksel was once an orthodox scholar from Turkey. He has written extensively in the Turkish language from a conservative standpoint. However, over a period of time his views have changed after he became convinced that critical thinking on various Islamic issues is a must in modern times.

He concluded that earlier translations by eminent Muslim commentators (mufassirs), however scholarly, are not satisfactory for this age. Along with two other Islamic scholars, Layth Saleh al-Shaiban and Martha Schule Nafeh, he has attempted a fresh translation of the Quran. It has been published under the title, Quran: A Reformist Translation. It is worth studying as these three scholars have gone into the roots of crucial Arabic words used in the Quran to capture the real spirit of the holy text, cleansing it of the superstitious approach of the early scholars.

Some of the subjects discussed at the conference were: ‘The paradigm of Islamic reforms — history and heritage’; ‘Theological and philosophical imperatives for Islamic reform’; ‘New Quranic hermeneutics — Muslim law and Islamic reformation’; ‘Islam, science, culture and freedom — towards a Muslim renaissance’; ‘Gender, sexuality and human rights in Islamic discourse’; and ‘Media, war on terror and western foreign policy’.
All the discussions that took place were Quran-centric as against hadith-centric among those who stress on a conventional practice of interpreting Islamic law. Some scholars were of the opinion that a hadith-centric approach cannot admit reform and change, and that the Quran after all is totally divine so there is absolutely no difference of opinion about its text.

Many hadiths are not only controversial but also based on Arab culture, customs and traditions of the time. The Quran, on the other hand, goes beyond any geographical area and is not restricted by any time period. It is, in other words, beyond space and time and thus an eternal guide.

Some of the participating scholars felt that though many hadiths are controversial, there are also those which are in conformity with the Quran and normative in nature (apart from those which are contextual). The reformists believe that such hadiths can serve a useful purpose even for re-understanding the Quranic text and for making reforms in the existing Islamic law structures. Despite some such differences on these issues all participants were united in their desire for reform.

The participants also felt that values and principles are immutable, not laws based on these values and principles. Laws must remain dynamic and change with social needs. It is values which provide the moral base and stability to society, and that five values are most fundamental in the Quran. These are: the truth (haq), justice (adl), benevolence (ihsan), compassion (rahmah) and wisdom (hikmah).

No Islamic law should violate these fundamental Quranic values, and any laws framed to serve existing social needs must uphold these values. All reforms to be attempted should be with a view to strengthening these Quranic values, because the law is not the end but a means to achieve the implementation of these values. Also, any change and reform must keep as its aim the maqasid (objectives) and masalih (interests and welfare) of society. The conference concluded on this sagacious note.

The writer is an Islamic scholar who heads the Centre for Study of Society and Secularism, Mumbai.
This article was published by DAWN on July 2nd, 2010

“We have lived in peace with all religions but we want other religions to respect us and the use of the word Allah, which is exclusive to Muslims,” said organizer Arman Azha Abu Hanifah.  A Christian journal had used the word Allah sparking the present controversy.

‘Allah’ the Arabic word for god was used by pre-Islamic Meccans to refer to their god while ‘Allat’ was the word for goddess. Allah was believed as the creator of the world and giver of rain while al-uzza, lat and manat were his daughters. Pre-Islamic, Abrahamic religions also referred to their god as Allah.

The government in Malaysia, where the national language is Malay, sought monopoly of muslims over the word Allah and contested that its use by practitioners of other religions could disrupt harmony.

Politically, Islam as a religion has suffered a downward slide since Islamic revolution in Iran. Marriage-age for girls has been lowered to 9, fornication is a severe crime and apostasy is awarded the capital punishment of death in the Islamic Republic of Iran.

The emergence of al-Qaeda and Taliban, with their beheadings and girl-floggings present the religion as brutal savagery while the ordinary faithful struggle to maintain that Islam is a religion of peace and harmony.

Any effort to harmonize Islam with the UN charter of human rights has been viciously opposed by the Islamic clergy. Muslim religionists gained political importance after the Second World War. Creation of Israel as a Jewish state by ousting Palestinians from their ancestral land caused deprivation and anger.

The creation of Pakistan as a separate state for Muslims encouraged the forces of regression.

Mussadegh, the proponent of Iranian nationalism and democracy was murdered by CIA. Nasser, the secular, liberal leader of Egypt was portrayed as enemy of the west. The modern, secular monarch of Iran was perceived as an American stooge by Iranians and Muslims living under US sponsored dictatorship in Pakistan began to identify modernity with imperialist-slavery.

Muslim religionists became the natural allies of US in their war against communism. After the defeat of Soviet Union in Afghanistan, these die-hard Islamists were left with weapons, jihadi organizations and connections within governments in Islamic countries. Saudis found it important to counter the emerging shia clergy of Iran and used the Islamists for propagation of their own brand of Wahabi Islam by sponsoring madressahs among the poverty-stricken Muslims world-wide.

The emergence of al-Qaeda, 9/11 and the spread of extremist Islam in Malaysia, Indonesia, Afghanistan and Pakistan are all linked.

Seen in this perspective, the actions of the government of Malaysia and the arsonists burning churches in Kualalumpur, points at a politically regressive movement bent upon hurting Muslims and Islam by keeping them away from modernity and progress. Social movements in19th century India led by Sir Syed Ahmed Khan urged Muslims to achieve modern education. Similar movements among Hindus propagated education for women and challenged customs and legal system that allowed the marriage of a girl at the age of 9. It appears that reactionaries have brought the Muslims down to the level of 19th century.

Social movements challenging religious traditions that contradict human rights must be waged with full speed. Gender equality and education of women is compulsory for the survival of Muslims. Without them there would be no Islam.

میجر ندال ملک کی حماقت، جہالت اور جہادیت پر جب میں نے اپنے بلاگ پر مضمون لکھا تو امید نہیں تھی کہ اتنی جلدی اُس کے حمایتی سامنے آ جائیں گے۔ ایسی امید نہ رکھنا درحقیقت میری خوش فہمی تھی۔ ہمارا معاشرہ تنگ نظری کی اُیسی گہرائیوں میں ڈوب چکا ہے جہاں بصیرت کی روشنی نہیں پہنچ پاتی۔ آپ اپنے ملک کے کسی نوجوان سے پوچھیں گے کہ آپ سبط حسن کو جانتے ہیں تو نوے فیصد نے نام بھی نہیں سنا ہو گا۔ اگر آپ اُنہیں ‘‘موسی سے مارکس’’ تک کا حوالہ دیں گے تو جواب ملے گا کہ آپ سید قطب شہید کی کتاب‘‘ معرکہ اسلام اور سرمایہ داری’’ پڑھ  لیں، اس میں بھی سامراج کی سازش اور سرمایہ دارانہ نظام پر تنقید ملے گی۔ اور یہ ہے ہمارے ملک میں رجعت پسندی کی معراج۔ امید ہے کہ آپ اس سے اتفاق کریں گے کہ رجعت پسندی سائنسی علوم کی دشمن ہے اور جیسے جیسے سید قطب جیسے لوگ ہمارے ملک  کے ‘‘اسکالرز’’ گردانتے جائیں گے، ہمارا معاشرہ اُتنا ہی تاریک ہوتا جائے گا کہ روشنی صرف خودکش حملہ آوروں کے جسم میں لگے بم کے پھٹنے سے ہی ہوا کرے گی۔

مجھے حیرت ہے کہ بظاہر پڑھے لکھے نوجوان جنہوں نے سطحی تعلیم حاصل کر کے، مغربی لباس پہن کر، انگریزی موسیقی اور ایم ٹی وی پر میوزک ویڈیو بھی دیکھے ہیں، لیکن بخدا اس ظاہری ڈارمے کے نیچے میں ایسے بدشکل بنیاد پرست نکلتے ہیں کہ اُن سے کوفت ہونے لگتی ہے۔ امریکا کے خلاف ایسی تقریریں کرتے ہیں کہ جسیے Chavez ہوں۔ سامراج دشمنی جیسے انہی اللہ کے پیاروں نے شروع کی تھی اور سرمایہ دارانہ نظام تو انہیں جچتا ہی نہیں۔ ان سے پوچھوں کہ بچو۔ جب 1990 میں امریکا ایران پر حاوی ہوا تھا تو آپ کہاں تھے؟ جب 1980 میں افغانستان پر حملے کر رہا تھا تو آپ کہاں تھے؟ اُس وقت تہمارا سب سے بڑا دشمن سوشلزم کیوں تھا؟ اسلام کے ان جیالوں کی امریکی نفرت کی بنیاد نہ تو قومی ہے اور نہ ہی انسانی ہمدردی اور انصاف۔ یہ سب تشخص کا مسئلہ ہے۔ ہمارے ملک کی شناخت صرف اسلام سے ہوتی ہے اور جدیدیت اس یک سطحی شناخت کی توڑ ہے۔ یہی وجہ ہے کہ غلبہ اسلام کی تحریک کے مفکرین کے لئے یہ کافی نہیں کہ پاکستان ایک اسلامی ملک ہے بلکہ وہ یہ سوچتے ہیں کہ اسلام کو عمل کرنے کے لئے اقتدار ملنا ناگزیر ہے۔ اُن کا کہنا ہے کہ یہ دین عبادت گاہوں اور حجروں میں بند یا صرف دلوں اور ضمیروں میں جاگزیں رہنے کے لئے نہیں آیا بلکہ اس کا مقصد یہ ہے کہ زندگیوں پر حکم چلائے اور اُن کا رخ موڑے۔ زندگی سے متعلق اپنے نظریات کے موافق معاشرہ قائم کرے جس کے لئے وعظ اور اشاروں بلکہ قانون سازی سے بھی مدد لی جائے۔ مولانا قطب کا دعویٰ ہے کہ اسلام کا اقتدار نہایت ضروری ہے ورنہ اسلام مسائل کو درست انداز میں حل نہیں کر سکتا اور غلبہ اسلام کی یہ تحریک ہماری نئی نسل کے معصوم ذہنوں میں کوٹ کرٹ کر بھر دی گئی ہے۔

آج امریکا کی دشمنی کرنے والے یہ تو بتائیں کہ اُن کا ضمیر اُس وقت کہاں سو رہا تھا جب مصدق اور سوئیکارنو کے تختے الٹے گئے اور امریکا نے ویتنام پر 25 سال جنگ برپا کئے رکھی؟ آپ براہ کرم یہ نہ سمجھیں کہ میں امریکا کے ظلم کی حمایت یا کوریسٹ امریکا کی حفاظت کرتا ہوں۔ میری التجا صرف اتنی سی ہے کہ امریکا دشمنی ہمیشہ سامراج دشمنی نہیں ہوتی۔

ایران میں ترقی پسند قوتیں بیوقوف بن گئی تھیں۔ اُن کا خیال تھا کہ ملاؤں کے ساتھ مل کر انقلاب برپا کریں گی اور بعد میں حالات قابو میں آجائیں گے، لیکن ایسا نہ ہو سکا اور اب یہ عالم ہے کہ وہاں جددیت اور ترقی پسندی کے نام لینے والوں کی زبانیں تک کھینچ لی جاتی ہیں۔ تو میرے لبرل اور ترقی پسند بھائیو اور بہنو: اس سے پہلے کہ ملاؤں کی بحث تمہیں قائل کرے، لاحول پڑھ کر سیدھے راستے پر نکل آؤ۔ جہاں انصاف ہر ایک کا حق ہے۔ جہاں مظلوم کی حمایت میں کھڑے ہونے سے پہلے اُس کا مذہب دریافت نہیں کیا جاتا، جہاں کسی کو اپنے عقیدے پر تکبر نہیں۔ جہاں کوئی مذہب، کوئی فرقہ، کوئی سائنس اور طرز حکومت اپنے آخری اور ابدی ہونے دعویٰ نہ کرے۔ جہاں لوگوں کو بدلتے وقت کا ادراک ہو۔ میرے بھائیو اور بہنو، ہزار سال سے زائد کا عرصہ گزر چکا ہے، آج کی دنیا میں عربی حملہ آوروں نے فتح پا کر خلافت نہیں جمائی۔ اپنی سوچوں کو ساقی میں منجمند نہ رکھو۔ صدیوں سے خود پسندی  اور فخر کے جس غار میں آپ بند ہیں وہ اب پہاڑوں کی حرکت سے گر رہا ہے۔ اگر آپ اس سے باہر نہیں نکلے تو ہمیشہ کے لئے اسی میں دن ہو جائیں گے۔ آپ غازی ہیں تو علم کی جیت کی خواہش کریں، شاہین ہیں تو سائنس کے افکار میں پرواز کریں۔ ہمیں خودکش بمبار نہیں بلکہ بے لوث مجاہدوں کی ضرورت ہے جو گاؤں گاؤں جا کر علم پھیلائیں۔ ہمیں ایسے جیالوں کی ضرورت ہے جو علم کے لئے آواز بلند کر سکیں۔ مجھے اپنی بہنوں کی ضرورت ہے جو ہماری قیادت کر سکیں۔

ختم   

معاہدہ پشاور ميں تحريک نفاذ شريعت محمدي اور صوبہ سرحد کي حکومت کے درميان طے پايا ہے۔ صوبہ سرحد کي حکومت کے ترجمان نے ان علاقوں ميں شرعي قوانين نافذ کرنے کا اعلان کرتے ہوئے کہا ہے کہ صدر آصف علي زرداري پہلے ہي مذہبي قدامت پسندوں کے ساتھ اس معاملے پر اصولي اتفاق کر چکے ہيں۔ اُن کا يہ بھي کہنا تھا کہ عدالتي نظام سے متعلق تمام غير اسلامي قوانين اور قرآن اور سنت کے منافي قوانين منسوخ کر ديئے جائيں گے۔

سرکاري حکام نے اس بارے ميں کوئي وضاحت نہيں کہ يہ لوگ ملاکنڈ، سوات اور ہزارہ ڈويژن کے کوہستان کے علاقے ميں کس قسم کي شريعت کے نفاذ کي منصوبہ بندي کر رہے ہيں، تاہم انہوں نے صرف اتنا کہا ہے کہ اسلام کے منافي تمام قوانين منسوخ کر ديئے جائيں گے۔ حکومت پاکستان نے معاہدے کے تحت اس بات پر بھي رضامندي ظاہر کي ہے کہ سوات کے علاقے ميں فوجي آپريشن روک ديا جائے گا۔

 تحريک نفاذ شريعت محمدي يا اسلامي قوانين کے نفاذ کي تحريک طويل عرصے سے اس علاقے ميں شريعت کے نفاذ کا مطالبہ کرتي رہي ہے، ليکن يہ پہلا موقع نہيں کہ اس ايريا ميں شرعي قانون نافذ ہوا ہو۔

 انيس سو نوے اور سن دو ہزار کے درميان اسي تحريک کے احتجاج پر شرعي قانون نافذ کيا گيا۔ يہاں کے لوگوں کي زيادہ تعداد بہت زيادہ روايت پسند ہے۔ لوگوں کا کہنا ہے کہ انہيں انصاف حاصل کرنے کے لئے بہت انتظار کرنا پڑتا ہے، اسي لئے وہ سستے انصاف کے لئے شرعي قانون نافذ کرنے کا مطالبہ کر رہے ہيں۔ ميں يہ بات سمجھتا ہوں اور مجھے اس کا احساس بھي ہے کہ يہاں کے لوگوں کو جلدي انصاف مل